Hoofdredacteurs vinden minder geld naar VRT noodzaak

Van links naar rechts: Peter Vandermeersch (NRC), Isabel Albers (De Tijd), Ann Peuteman (Knack), Giselle van Cann (NOS Nieuws), Huub Wijfjes (Universiteit van Amsterdam) © Jo Bardoel

Hoofdredacteurs Peter Vandermeersch (NRC Handelsblad) en Isabel Albers (De Tijd) vinden de besparingen bij de openbare omroep onvermijdelijk. In een mediadebat aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB) hebben beide hoofdredacteurs op 6 maart de kwaliteit en de efficiëntie van de VRT in vraag gesteld. ‘De besparingen verplichten de VRT te focussen, en dat kan een goede zaak zijn’, zei Albers.

‘De VRT schiet schromelijk tekort qua onderzoeksjournalistiek. Ze zijn een slechte vierde macht in Vlaanderen’, zei Vandermeersch. ‘Onlangs was ik in het parlement. Als ik zie dat de VRT daar met zeven microfoons vertoeft, dan is dat een overbodige luxe. De VRT moet vooral in eigen boezem kijken.’

Ook Isabel Albers stelde zich vragen over de journalistieke werking van de openbare omroep: ‘Er zitten een paar individuele kanjers van journalisten bij de openbare omroep. Maar is er wel overal genoeg focus? Met zo’n redactie moet je toch meer en beter kunnen. Mijn journalistieke hart bloedt soms als ik met zeer goede journalisten van de VRT praat en ik demotivatie hoor.’ 

'Mijn hart bloedt als ik goede,
maar gedemotiveerde VRT-
journalisten hoor praten'

Albers was verder kritisch voor de online nieuwsdienst van de openbare omroep: ‘Deredactie.be werkt met overheidsgeld, biedt alles gratis aan en ziet haar taak zeer ruim. Dat maakt het voor algemene nieuwsmerken heel moeilijk om te concurreren’, stelde de hoofdredacteur. Ze vroeg zich luidop af waarom VRT met publiek geld online alles moet verslaan.

Luc Rademakers, algemeen directeur Informatie van de VRT, relativeert deze kritiek. ‘Er worden te gemakkelijk populistische uitspraken gedaan over hoeveel mensen aan onze programma’s werken. Ik kan ze zelf het best tellen van binnenuit. Het zijn er zeker niet te veel. Geen enkel Vlaams nieuwsmedium heeft een zo belangrijk gediversifieerd aanbod in politieke actualiteit.’ Over het voorstel van Albers om online meer te focussen reageert Rademakers kort: ‘De VRT doet online niet alles, wel wat ze moet doen: relevante en betrouwbare informatie brengen.'

VRT grote afwezige tijdens debat

Het debat aan de VUB werd helaas onthoofd door de afwezigheid van de openbare omroep. ‘We hebben heel veel moeite gedaan om iemand te vinden die wilde, kon of mocht komen’, zegt organisator Martina Temmerman. Het is onvoorstelbaar dat de VRT afwezig blijft in een academisch debat over journalistiek en de openbare omroep.’ In tegenstelling tot de VRT was Giselle van Cann van de Nederlandse publieke omroep, NOS, wel aanwezig op het debat.

Gasthoogleraar Huub Wijfjes is eveneens teleurgesteld over de afwezigheid van de VRT. ‘Ik vind het zwak. Als ze meerdere redenen geven om niet te komen dan weet je dat er meer aan de hand is. Zeer spijtig, want dit is een ideale setting om te discussiëren,’ zegt de mediahistoricus.

'VRT schiet tekort'

Luc Rademakers nuanceert: ‘Ik ben inderdaad karig met publieke optredens, niet eens één per jaar. Voor de VUB had ik een uitzondering gemaakt. Door een agendaprobleem kon ik onmogelijk aanwezig zijn. Een unieke kans die helaas verloren ging.'

‘Uiteindelijk hadden we Griet De Craen, hoofdredacteur radio van het VRT nieuws, maar die moest afzeggen wegens ziekte en niemand kon of mocht haar vervangen’, zegt Temmerman. Rademakers bevestigt dit: ‘Uitspraken of debatten over het beleid van Informatie zijn inderdaad voorbehouden aan mezelf of de CEO.’

De afwezigheid van de Vlaamse openbare omroep is volgens Huub Wijfjes geen echte verrassing. ‘De openbare omroepen liggen constant onder vuur, ook in Nederland. Ze hebben het duidelijk moeilijk om met de samenleving te communiceren. Het publiek verwacht nochtans van de openbare omroep dat ze niet enkel kritische vragen stelt, maar deze ook kan beantwoorden.’

@KlaasMaenhout

Geschreven door: Klaas Maenhout